"Warum heißt Europa Europa?" und "Was soll die Frau und der Stier?"
Anlässlich des Lektüremoduls "Latein und Europa" sind die Schülerinnen und Schüler der 7. Klassen diesen Fragen nachgegangen.
Dem Wort "Europa" könnte das hebräische Wort "ereb" für Sonnenuntergang bzw. Abend zugrunde liegen. Von den Griechen wurde es zu "erebos" umgeformt und lebt in der Bezeichnung Europas als Abendland noch fort.
Der Name "Europa" geht zurück auf Europa, die Tochter des Phönizierkönigs Agenor. Der antike Mythos erzählt uns von Jupiter, der sich in die bildhübsche Prinzessin Europa verliebt und sie in Gestalt eines weißen Stieres von Phönizien nach Kreta entführt.
Auch historisch gesehen ist Phönizien ein Kulturland mit Vermittlerrolle, denken wir nur an die phönizischen Buchstaben, die die Griechen zum ersten Alphabet zusammenfassten. Auf Kreta wiederum entwickelte sich in der Minoischen Kultur eine Hochkultur, die dem Stier besondere kultische Verehrung entgegenbrachte. Wenn wir an den Mythos denken, erhält dieser Stierkult eine besondere Note.
Von Kreta verlagerte sich dann der kulturelle Schwerpunkt auf das Festland, das tatsächlich den Namen "Europa" als erstes trug, wie ein Homer-Hymnus an Apoll belegt.
Allmählich schwand der mythisch-religiöse Hintergrund und übrig blieb eine Geschichte, die mehr und mehr der Rationalisierung zum Opfer fiel, wie wir bei Sextus Pompeius Festus in seinem, aus dem 2. Jh. n.Chr. stammenden Lexikon "De significatione verborum" unter dem Stichwort "Europa" lesen können.
Jedenfalls hat, so hält Sextus Pompeius Festus fest, "die" Europa "dem" Europa den Namen gegeben.
So beschreibt im 5. Jh. n.Chr. Marcianus von Heraclea in seiner Erdbeschreibung die drei damals bekannten Kontinente des Erdkreises "Asia, Africa und Europa" und grenzt sie genau voneinander ab. Er schreibt:
Europa trennt von Afrika die Mündung des Ozeans bei Gades (= Meerenge von Gibraltar), von Asien aber trennt es auf der Seite, wo sich Europa nach Norden erstreckt, der Fluss Tanais (= Don); ? der größte dieser Erdteile ist Asien, der zweitgrößte Afrika, Europa der kleinste.
Damit ist am Ende der Antike Europa als Erdteil in seiner Größe und Lage nahezu genau erfasst und hat von der mythologischen Figur "Europa" seinen Namen bekommen.
Die beiden Gestalten "Europa und Jupiter in Stiergestalt" sind im Laufe der Geschichte für den ideell als Einheit verstandenen Kontinent zum Symbol geworden und tauchen daher immer wieder in Karikaturen auf, wenn europäische Belange aufs Korn genommen werden.
Eine Auswahl an solchen Karikaturen haben die Schülerinnen und Schüler plakativ in Szene gesetzt.
Mag. Peter Pichler
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